เหมืองเกลือ “Wieliczka” Salt Mine แห่งโปแลนด์

เหมืองเกลือ “วิลลิกซ์กา” (Wieliczka) สถานที่ท่องเที่ยวสำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโปแลนด์ สร้างสถิติใหม่ด้วยยอดนักท่องเที่ยว 1.5 ล้านคนในปีนี้ โดยจุดเด่นที่ดึงดูดให้นักท่องเที่ยวมากมายต้องแวะเวียนมาชมเป็นขวัญตาประกอบด้วย โบสถ์ที่แกะสลักจากเกลือ งานประติมากรรมจากเกลือ ทะเลสาบน้ำเค็มใต้ดิน และร่องรอยการขุดเกลือภายในเหมือง

 

นอกจากนี้ ผู้มาเยือนยังสามารถเพลิดเพลินไปกับกิจกรรมต่างๆ มากมาย เช่น การช้อปปิ้ง การรับประทานอาหารเลิศรส การแสดงดนตรี การบำบัดด้วยสปาเพื่อสุขภาพ หรือแม้แต่การพบปะกับคนงานเหมืองของที่นี่

 

เหมืองเกลือวิลลิกซ์กาได้รับการขึ้นทะเบียนจากองค์การยูเนสโกให้เป็นมรดกโลกทางวัฒนธรรมและธรรมชาติตั้งแต่ปี 2521 ที่นี่ยังเป็นเหมืองเกลือที่มีอายุเก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป โดยมีต้นกำเนิดที่สามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงยุคกลาง แต่ถ้าวัดจากอายุของเกลือในเหมืองแห่งนี้ จะพบว่าสามารถย้อนกลับไปได้ถึง 6,000 ปี ซึ่งเป็นสมัยที่คนยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่อาศัยอยู่ในแถบนี้ได้ผลิตเกลือด้วยการสกัดจากน้ำเค็มใต้ดิน

 

 

ในอดีต เกลือเปรียบเสมือนทองคำ ดังนั้นเหมืองวิลลิกซ์กาจึงเปรียบดั่งเพชรยอดมงกุฎอย่างแท้จริง เกลือจากวิลลิกซ์กาเป็นที่รู้จักและได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางนานหลายศตวรรษ ขณะที่ทางเดินใต้ดินในเหมืองเคยต้อนรับการมาเยือนของบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับโลกมากมาย อาทิ นิโคเลาส์ โคเปอร์นิคัส, โชแปง และเมนเดเลเยฟ แม้กระทั่งในปัจจุบันก็ยังมีเชื้อพระวงศ์และดาราฮอลลีวูดเดินทางมาเยือนสถานที่แห่งนี้อยู่เรื่อยๆ

 

เหมืองเกลือวิลลิกซ์กาประกอบด้วยห้องต่างๆมากกว่า 2,300 ห้อง มีทางเดินรวมระยะทางถึง 250 กิโลเมตร และมีชั้นต่างๆ รวม 9 ชั้น ที่นี่จึงคล้ายกับเขาวงกตในนิยายปรัมปรา โดยเต็มไปด้วยร่องรอยและเครื่องหมายต่างๆที่มีอายุเก่าแก่หลายร้อยปี ส่วนอนุสรณ์ตามธรรมชาติอย่างถ้ำผลึก (Crystal Grottoes) ซึ่งเกิดขึ้นจากการทับถมของเกลือในยุคไมโอซีน ก็ได้มอบประสบการณ์อันน่าทึ่งแก่ผู้มาเยือนจนแทบลืมหายใจ

 

ภายในเหมืองใต้ดินที่ระดับความลึก 64-135 เมตร ถือเป็นอาณาบริเวณที่มีคุณค่าและงดงามมากที่สุดจุดหนึ่งภายในเหมืองแห่งนี้ โดยทุกๆปี บริเวณดังกล่าวจะใช้เป็นสถานที่จัดกิจกรรมอันเป็นเอกลักษณ์หลายร้อยงาน ไม่ว่าจะเป็นการปล่อยบอลลูนหรือการกระโดดบันจี้จัมป์ รวมถึงการจัดคอนเสิร์ต การประชุม งานแต่งงาน และงานเลี้ยงต่างๆ

 

ขณะเดียวกัน Salt Mine Health Resort ของเหมืองวิลลิกซ์กาก็เป็นอีกสิ่งที่พลาดไม่ได้สำหรับผู้ที่รักสุขภาพ ด้วยอากาศที่แสนบริสุทธิ์ คละเคล้าด้วยละอองเกลือที่ช่วยบรรเทาอาการของโรคที่เกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ

 

ถึงแม้ว่าจะไม่มีการขุดเกลือในเหมืองเกลือวิลลิกซ์กามานานแล้ว แต่เหมืองแห่งนี้ยังคงมีการจ้างคนงานเหมืองอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งได้รับมอบหมายให้ดูแลรักษามรดกทางวัฒนธรรมและธรรมชาติที่อยู่ใต้ดิน นอกจากนี้ ชาวเหมืองยังคงสืบทอดประเพณีการทำเหมืองที่มีอายุหลายศตวรรษ เช่น การปั้นและการแกะสลักเกลือ ซึ่งถือเป็นการเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับเหมืองวิลลิกซ์กาในทุกๆวัน